はじめに：一杯のもずく酢に秘められた壮大な物語
食卓にのぼる、つるりとした喉ごしのもずく。特に、沖縄県伊平屋島（いへやじま）産のもずくは、そのしっかりとした歯ごたえと豊かな磯の香りで、多くの人々を魅了しています。
しかし、私たちが普段何気なく口にしているその一箸のもずくの裏側に、沖縄最北端の小さな島の経済を根底から変え、人々の暮らしを支え、そして今、島の美しい自然そのものを守るという、40年以上にわたる壮大な物語が秘められていることをご存知でしょうか。
これは、単なる食材の歴史ではありません。自然の恵みと人間の知恵が交差し、幾多の困難を乗り越えながら未来を紡いできた、伊平屋島の人々と「もずく」の愛と情熱の記録です。
この記事を読み終える頃、あなたにとって「もずく」は、ただの海藻ではなくなるはずです。その一筋一筋に込められた物語を知れば、次の一口が、きっと今まで以上に深く、味わい豊かなものに感じられることでしょう。
第1章：伊平屋島の夜明け前 ～「もずく」以前の静かな島～
沖縄本島からフェリーで約80分。エメラルドグリーンの海に抱かれた伊平屋島は、琉球最初の王統発祥の地とされる、歴史と神話が息づく島です。現在でこそ「もずくの拠点産地」として全国にその名を知られていますが、時計の針を半世紀ほど戻すと、そこには今とは全く異なる、穏やかで、しかしどこか将来への不安を抱えた島の姿がありました。
1970年代前半までの伊平屋島の主産業は、農業と、昔ながらの伝統漁業でした。男たちはサバニと呼ばれる小舟を巧みに操り、追い込み漁や一本釣りで日々の糧を得る。女性たちは畑仕事の傍ら、潮が引いたイノー（礁池）で貝やタコを拾う。自然のサイクルに寄り添ったその暮らしは、素朴で人間味にあふれるものでしたが、常に自然の厳しさと隣り合わせでした。
台風が一度襲来すれば、畑の作物は塩害に遭い、海が時化（しけ）れば何日も漁に出られない。収入は不安定で、島の若者たちの多くは、安定した職を求めて島を離れていきました。かつて島を熱狂させたという鰹漁業のブームも過ぎ去り、島の経済には静かな閉塞感が漂っていたのです。
もちろん、当時から島の周りには天然のもずくが自生していました。それは「スヌイ」と呼ばれ、島の人々にとっては古くから親しまれた食材の一つ。しかし、あくまで自家消費や、島内でわずかに流通する程度のものであり、それが島の未来を照らす「黒いダイヤ」になるなど、当時は誰も想像していませんでした。
第2章：黒いダイヤの到来 ～昭和52年、島が動いた日～
島の運命が劇的に変わる転機が訪れたのは、昭和52年（1977年）のことでした。沖縄県水産試験場（当時）などが中心となって研究開発を進めていた「もずくの養殖技術」が、いよいよ実用化の段階を迎え、この伊平屋島にも導入されたのです。
それは、まさに島にとっての「革命」の始まりでした。
これまで自然の恵みを「採る」だけだった漁業から、自らの手で「育てる」漁業へ。この一大転換に、島の漁師たちは大きな期待を寄せました。もずくの種糸（たねいと）が付着した養殖網を海に張り、ただひたすらにその成長を待つ。初めての試みに、期待と不安が入り混じる日々が続きました。
そして、初収穫の春。海から引き揚げられた網には、黒々とした艶やかなもずくが、びっしりと繁茂していました。その光景は、島の漁師たちの不安を確信へと変えるのに十分でした。
伊平屋のもずく養殖は、初年度から爆発的な成功を収めます。
その水揚げ高は、瞬く間に年間1億2千万円から2億円規模にまで達し、なんと島の全漁獲高の約70%を占めるまでになったのです。これは、もはや単なる漁業の一分野ではありません。島の経済構造そのものを塗り替える、巨大な産業の誕生でした。島の人々は、この熱狂を「鰹漁業ブームの再来だ」と語り合いました。
漁師たちの手には、これまでになかった安定した収入がもたらされました。後継者不足に悩んでいた島に、若者たちが定着し始める。港には活気が戻り、島全体が明るい未来への希望に満ち溢れていました。一杯のもずくが、文字通り、島を救ったのです。
この成功の裏には、伊平屋村漁業協同組合の存在が欠かせません。漁協は、生産者への技術指導から、収穫されたもずくの加工、そして販路開拓までを一手に引き受ける司令塔として機能しました。生産者が安心して「育てる」ことに専念できる。この盤石な体制こそが、伊平屋のもずく産業が力強く飛躍するための、何よりの土台となったのです。
第3章：品質こそが命 ～「伊平屋ブランド」確立への道～
生産量で大きな成功を収めた伊平屋島が次に向かったのは、「量」から「質」へのこだわりでした。沖縄県内でも、もずく養殖は各地に広がり、競争が生まれ始めていました。その中で「伊平屋のもずくは違う」と、消費者に選ばれ続けるためには、他には真似のできない圧倒的な品質が不可欠だと考えたのです。
では、なぜ伊平屋のもずくは、あれほどまでに太く、シャキシャキとした心地よい歯ごたえを持つのでしょうか。その秘密は、伊平屋島が持つ奇跡的な自然環境にありました。
美味しさの秘密①：太陽と海が織りなす天然の育成システム
伊平屋の海は、沖縄本島から離れていることもあり、抜群の透明度を誇ります。太陽の光は、遮られることなく海の底深くまで降り注ぎます。そして、もう一つ。海底に広がる真っ白な砂。この白い砂が、海底に届いた太陽光をキラキラと反射し、まるで「レフ板」のように、もずくを下から照らし上げるのです。
上からの太陽光、そして下からの照り返し。この両面からの豊かな光を全身に浴びることで、もずくの光合成は最大限に活発化します。たっぷりと栄養を蓄え、どこよりも太く、たくましく成長する。これが、伊平屋もずく独特の食感を生み出す、自然が作り出した完璧な育成システムなのです。
美味しさの秘密②：人の手が生み出す究極の鮮度
自然の恵みを最高の形で食卓に届けるため、人の手による努力も惜しみません。収穫期、漁師たちは夜明けとともに出港し、手作業で丁寧に網からもずくを収穫します。水揚げされたもずくは、すぐに港の加工場へ。そこでは、漁協の職員と漁師の家族たちが待ち構え、新鮮なうちに手際よく洗浄し、混入した小エビや雑藻を一つ一つ手で取り除いていきます。
この徹底した異物除去と、鮮度を保ったまま塩蔵加工（塩漬け）するまでのスピード感。自然の恵みに、人の丁寧な仕事が加わることで、「伊平屋ブランド」の信頼は築き上げられていきました。
第4章：運命の出会い ～生協と紡ぐ「顔の見える関係」～
品質へのこだわりを深めていた伊平屋島に、さらなる飛躍のきっかけとなる出会いが訪れます。昭和62年（1987年）、コープ（日本生活協同組合連合会）との歴史的な提携の始まりです。
これは、単に「商品を卸す」というビジネスライクな関係ではありませんでした。「産地直送」という理念のもと、生産者と消費者が直接繋がり、互いの想いを理解し合うという、画期的なパートナーシップでした。
この提携は、双方に大きなメリットをもたらしました。
伊平屋の生産者にとっては、「CO・OP産直 沖縄県伊平屋島産もずく」という商品は、全国の組合員へと届けられる、巨大で安定した販路となりました。これにより、生産者は価格の変動に一喜一憂することなく、安心して品質の良いもずく作りに集中できるようになったのです。
一方、生協の組合員である消費者にとっては、誰が、どこで、どのように作ったのかが明確な、安全で高品質な食材を手に入れることができるようになりました。
しかし、この提携がもたらした最も価値あるものは、**「顔の見える関係」**の構築でした。
定期的に、全国から組合員が伊平屋島を訪れ、生産者と交流する機会が設けられました。消費者たちは、もずくが育つ美しい海を目の当たりにし、生産者の情熱や苦労に直接触れます。生産者たちもまた、「いつも美味しくいただいています」という消費者の感謝の言葉を直接聞くことで、「自分たちの仕事は、こんなにも多くの人々を笑顔にしているんだ」という誇りと責任感を強く抱くようになります。
「あの人のために、もっと美味しいもずくを作ろう」。
作り手の顔を知ることで、消費者はその食材をより大切に味わう。食べ手の顔を知ることで、生産者はより一層仕事に誇りを持つ。この温かい心の交流こそが、伊平屋もずくの品質をさらに高め、そのブランド価値を不動のものにした、最強の原動力だったのです。
第5章：未来への羅針盤 ～もずくが守る、島の自然～
生協とのパートナーシップは、やがて伊平屋島のもずく産業を、単なる食品産業から、島の未来そのものを創造するサステナブルな取り組みへと昇華させていきます。その象徴が**「美ら島（ちゅらしま）応援基金」**です。
これは、対象のもずく商品が1パック購入されるたびに、1円が基金として積み立てられるという仕組み。そして、その集まったお金は、伊平屋島の美しい自然環境を守るための活動資金として、島に還元されるのです。
基金は、具体的に以下のような活動に役立てられています。
- 海岸清掃活動： 漂着ゴミを回収し、もずくが育つ美しい砂浜を守る。
- サンゴの保全活動： サンゴの苗を植え付け、豊かな生態系を育む。
- 環境教育： 島の子どもたちに、島の自然の尊さを伝える。
つまり、私たちがスーパーで伊平屋のもずくを一つ手に取るという日常の消費行動が、巡り巡って、もずくが育つ伊平屋の美しい海を守るという「投資」に繋がっているのです。
この取り組みが持つ意味は、計り知れません。もずく産業の成功は、島の経済を豊かにすると同時に、島の自然を守るという大きな使命を担うことになりました。それは、ともすれば安易な大規模リゾート開発に流れがちな離島経済において、「私たちは、この美しい自然と共に生きていく」という、伊平屋島の人々の固い決意表明でもあるのです。
もずくは、もはや単なる海産物ではありません。島の経済と、島の自然環境、そして人々の誇りを未来へと繋ぐ、まさに「島の羅針盤」のような存在となっているのです。
終章：荒波を乗り越えて ～未来への挑戦は続く～
40年以上の輝かしい歴史を紡いできた伊平屋のもずくですが、その航海は常に順風満帆だったわけではありません。そして今、新たな荒波がその行く手を阻もうとしています。
近年、地球温暖化の影響による海水温の上昇や、異常気象による日照不足は、もずくの生育に深刻な影響を与え、不作の年もしばしば見られるようになりました。また、陸地から流れ込む赤土による海洋汚染も、生育環境を脅かす大きな問題です。
これらの地球規模の課題に対し、沖縄県では環境の変化に強い品種改良の研究を進めるとともに、伊平屋の生産者たちも、長年の経験と知恵を総動員して、養殖網を張る時期や水深を調整するなど、試行錯誤を続けています。
さらに、日本の多くの一次産業がそうであるように、漁業者の高齢化や後継者不足も、避けては通れない課題です。
しかし、伊平屋島には、幾多の困難を乗り越えてきた歴史があります。一杯のもずくが島を救った成功体験。消費者との強い絆。そして、島の宝である美しい自然を自分たちの手で守り、未来へ繋いでいくという固い意志。これらのかけがえのない財産がある限り、伊平屋島のもずく産業は、これからもきっとこの荒波を乗り越えていくことでしょう。
追章：島で食べる、持ち帰る、もずく情報
その１ 島で味わう！伊平屋もずく七変化グルメ
伊平屋島に到着したら、まずはお腹を満たさなければ始まりません。島の食堂や居酒屋では、地元で採れた新鮮なもずくを、驚くほど多彩な料理で味わうことができます。ここでは、絶対に外せない定番から、あっと驚く創作料理まで、選りすぐりのお店とメニューをご紹介します。
① これぞ王道！サクッ、もちっ、じゅわ～「もずくの天ぷら」
沖縄料理の定番でありながら、その真価が最も問われる一品、それが「もずくの天ぷら」です。伊平屋の太いもずくで作る天ぷらは、まさに別格の美味しさ。
おすすめのお店：居酒屋「釣り吉」
前泊（まえどまり）港フェリーターミナルからほど近く、地元の人にも観光客にも愛されるアットホームな居酒屋です。ここでぜひ注文してほしいのが、もちろん「もずくの天ぷら」。
ここの天ぷらは、外側の衣は驚くほどサックサク。しかし、一口噛みしめると、中から現れるのは、もずくの「もちっ」とした弾力と、磯の香りをたっぷり含んだ「じゅわ〜」っとした旨味。この食感のコントラストがたまりません。もずくに練り込まれたニンジンのほのかな甘みも絶妙なアクセントになっています。
テーブルに置かれた塩を少しだけつけて頬張れば、もずく本来の風味がより一層引き立ち、オリオンビールの最高のお供になること間違いなし。あまりの美味しさに追加で単品注文する人が後を絶ちません。
② 主役級の存在感！丼ぶりから溢れる磯の香り「もずく丼」
「もずくは脇役」なんて思っていませんか？伊平屋島では、もずくは堂々と丼ぶりの主役を張ります。
おすすめのお店：「海産物料理 海魚（かいぎょ）」
港フェリーターミナル目の前、新鮮な海の幸を使った料理が自慢のお店。ランチも夜もやってる、ここの名物メニューの一つが「もずく丼」です。
温かいご飯の上に、甘辛い特製のタレでとろみをつけた、たっぷりのもずく餡がかかっています。餡の中には、豚肉や野菜も入っており、栄養バランスも満点。中央にちょこんと乗せられた卵黄を崩して混ぜ合わせれば、まろやかさが加わり、箸が止まらなくなる美味しさです。
口いっぱいに広がるもずくの風味と、つるりとした喉ごしは、まさに“飲める丼ぶり”。あっさりとしていながらも、出汁の旨味がしっかりと感じられ、食欲がない時でもペロリと完食できてしまいます。ランチタイムにぴったりの、島ならではのパワーフードです。
③ 伊平屋の沖縄そば、当たり前にもずく載せ！新鮮さがダイレクトな「沖縄そば」
沖縄そばともずくのコラボレーションも、島では定番の味。もずくが乗ってない沖縄そばは伊平屋には存在しません。特に冬場のもずくシーズンは生もずくがオン。生のもずくは活きた海藻なので、暖かいスープで黒色からエメラルドに変化、各シーズンで沖縄そばの表情が変わるのがもずくの島、伊平屋ならではです。
おすすめのお店：「蔵（前泊）」「里江（野甫）」
「蔵（前泊）」
古民家を改装した趣のある雰囲気の沖縄そば専門店です。
- スープ: 豚骨と鰹節から丁寧に取った、黄金色に澄んだ透明感のあるスープが最大の特徴です。あっさりとしていながらも出汁のコクと旨味がしっかりと感じられる、上品で洗練された味わいです。
- 具材: バランスと満足感、じっくり煮込まれ、味がよく染みたトロトロの本ソーキ（骨付きあばら肉）三枚肉、昆布と錦糸卵そしてもずくのバランスが人気です。
「食事処 里江（野甫）」
伊平屋の離れ島（橋で渡れます）、野甫島の集落内にひっそりたたずむ地元の沖縄そば。
- スープ: 沖縄そばの王道ともいえる、ガッツリ肉系、親しみやすく飽きのこない味わいのスープが特徴です。どこか懐かしさを感じる、家庭的でしっかりとした味付けです。
- 具材: おすすめのミックスそばは、肉で麺がみえないほどの大満足感。ボリューム感のある食事が楽しめるのが魅力です。もずくは後乗せ、乗せ放題。お好みでもずくのみも頂けます。
④ 旅の最後は港で！「ぶっかけ島うどん」
伊平屋漁協が開発した、「もずくめん」島のもずくがふんだんに使われた国産小麦の細切りもずくうどん。
提供しているお店： ヴィラージュ
冷たいもずく麺の上に、新鮮なもずく、ネギなどが乗っており、そこに冷たいだしつゆをかけていただきます。
もちもちとした独特の食感の麺と、もずくの旨味が一度に味わえる、暑い日にもぴったりの爽やかな一品です。フェリーの待ち時間などで手軽に島の味覚を楽しめると人気を集めています。
第2部：旅の思い出をお持ち帰り！伊平屋もずく土産コレクション
島で美味しいもずく料理を堪能したら、その感動をぜひ自宅へ、そして大切な人へもおすそ分けしましょう。伊平屋島には、もずくを使った魅力的なお土産がたくさんあります。
お土産を買うならココ！
- 伊平屋村漁業協同組合 直売所： 前泊港フェリーターミナルのすぐそばにあります。品揃えは島内随一！生産者直営だからこその新鮮さと豊富なラインナップが魅力です。
- フェリーターミナル内 売店： 乗船前の最後の買い物に便利。定番商品は一通り揃っています。
- 各共同売店（田名共同売店・前泊スーパー・島尻スーパー）ドライブの途中で各集落の共同売店でゆんたくしながらお土産を買うのも通なお楽しみです。
① 定番中の定番！本物の食感を自宅で「塩蔵生もずく」
伊平屋もずくの真髄を味わうなら、絶対に外せないのがこの「塩蔵生もずく」です。旬の時期に収穫したもずくを、高濃度の塩で漬け込むことで、長期保存を可能にしたもの。水で塩抜きするだけで、まるで採れたてのようなシャキシャキの食感が蘇ります。
- 【超重要！】美味しい塩抜きの方法
- 使う分だけのもずくをザルにあけ、流水で表面の塩を軽く洗い流します。
- たっぷりの水を入れたボウルにもずくを入れ、10～15分ほど浸します。
- 水を替え、さらにもう10分ほど浸します。
- 端を少しちぎって味見をし、塩気が抜けていればOK！まだ塩辛い場合は、もう少し水に浸してください。
塩抜きさえマスターすれば、定番のもずく酢はもちろん、天ぷら、スープ、サラダ、炒め物など、アレンジは無限大。500gや1kgといった大容量パックで売られていることが多く、コストパフォーマンスも抜群です。
② 手軽さが魅力！開けてすぐ美味しい「味付けもずく・もずくスープ」
「塩抜きは少し面倒…」という方や、すぐに食べたい方におすすめなのが、加工済みの商品です。
- 味付けもずく： 三杯酢や黒酢などで味付けされたカップタイプ。冷蔵庫に常備しておけば、食卓にもう一品欲しい時に大活躍します。シークヮーサー風味など、沖縄らしいフレーバーも人気です。
- フリーズドライもずくスープ： お椀に入れてお湯を注ぐだけで、本格的なもずくスープが完成。軽くて持ち運びも楽なので、バラマキ用のお土産にも最適です。
③ ご飯のお供に最高！甘辛さが癖になる「もずくの佃煮」
もずくを醤油や砂糖で甘辛く煮詰めた「佃煮」は、白いご飯との相性が最高の一品。
ほっかほかのご飯に乗せるのはもちろん、おにぎりの具にしたり、冷奴に乗せたり、卵焼きに混ぜ込んだりと、使い道は様々。もずくの食感を残しつつも、しっかりとした味付けで、これ一つでご飯が何杯でも食べられてしまう、まさに“ご飯泥棒”です。
④ 意外な逸品！もずくの新しい可能性「もずく麺・もずくチップス」
「え、これももずく！？」と驚かれる、ユニークな商品も見逃せません。
- もずく麺： 小麦粉にもずくを練り込んだ乾麺。ほんのり磯の香りがする緑色の麺は、見た目にも涼やか。冷やしてざるそばのように食べても、温かい出汁で沖縄そば風に食べても美味しいです。コシがあり、つるつるとした喉ごしが特徴です。
- もずくチップス： もずくを練り込んだ生地をパリッと揚げたスナック菓子。塩味ベースで、噛むほどにもずくの風味が広がります。お酒のおつまみにも、子どものおやつにもぴったり。
第3部：島に行けなくても大丈夫！お取り寄せ情報
「伊平屋島まで行く時間はないけど、どうしてもあの味が忘れられない…」 「この記事を読んで、今すぐ伊平屋のもずくが食べたくなった！」
そんなあなたもご安心を。伊平屋島のもずくは、オンラインでお取り寄せが可能です。
- 伊平屋村漁業協同組合のオンラインショップ: 生産者直営のオンラインショップ。塩蔵もずくをはじめ、佃煮やスープなどの加工品も購入できます。ギフトセットなどもあるので、贈り物にもおすすめです。
- ふるさと納税サイト（さとふる）: お土産を買いながら伊平屋島に貢献、ふるさと納税サイトにも各種伊平屋のお土産の掲載があります。もちろん伊平屋島のもずく製品も盛りだくさん。
ぜひ、これらのオンラインストアをチェックして、ご自宅で伊平屋島の風を感じてみてください。
最後に
今度あなたがスーパーで伊平屋島のもずくを手に取ったなら、少しだけ想像してみてください。
そのパッケージの向こう側に広がる、エメラルドグリーンの海と、サンサンと降り注ぐ太陽の光を。
夜明け前の暗い海へと向かう、漁師たちの力強い背中を。
「美味しいもずくを届けたい」という一心で、丁寧に作業をする人々の真剣な眼差しを。
一杯のもずく酢に、一杯のもずくスープに込められた、伊平屋島の人々の情熱と、自然への感謝、そして未来への希望。
その壮大な物語に思いを馳せながら味わう一口は、きっとあなたの心と身体に、深く、温かく染み渡っていくはずです。伊平屋のもずくを選ぶことは、ただ「美味しい」を選ぶだけでなく、ひとつの島の文化と、その未来を応援することに繋がっているのですから。